มหาวิทยาลัย Harvard ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ถูกเปรียบเทียบกับเหตุการณ์อื้อฉาวเมื่อศตวรรษก่อน หลังพนักงานทำความสะอาดประมาณ 60 คน ได้ผละงานประท้วงในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน 2025 เนื่องจากมหาวิทยาลัยล้มเหลวในการเสนอสัญญาค่าจ้างที่ ทันต่ออัตราเงินเฟ้อ ที่เพิ่มสูงขึ้น โดยถูกมองว่าเต็มใจที่จะเสียสละสมาชิกที่เปราะบางที่สุดเพื่อผลประโยชน์ทางการเงินของตนเอง
คนงานดูแลความสะอาดประมาณ 800 คนของมหาวิทยาลัยเป็นตัวแทนโดยสหภาพแรงงานบริการระหว่างประเทศ 32BJ (Service Employees International Union 32BJ) ข้อเรียกร้องของสหภาพฯ นั้นสมเหตุสมผล ซึ่งรวมถึงการขึ้นค่าจ้างที่สอดคล้องกับเงินเฟ้ออย่างต่อเนื่อง และการสนับสนุนด้านกองทุนกฎหมายเพื่อรับมือกับนโยบายต่อต้านผู้อพยพ
แม้จะมีการเจรจามานานกว่าหนึ่งเดือน แต่ข้อเสนอของมหาวิทยาลัยที่ให้ขึ้นค่าจ้างเฉลี่ยเพียง ร้อยละ 2.25 ตลอด 4 ปี และขึ้นเพียง ร้อยละ 1 ในปีแรกนั้น ถูกมองว่าเป็นการลดค่าจ้างที่แท้จริง เนื่องจากอัตราเงินเฟ้ออยู่ที่ร้อยละ 3 นับตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นมา
แม้จะมีบางฝ่ายแย้งว่าคนงานเหล่านี้มีรายได้สูงกว่าค่าแรงขั้นต่ำของรัฐแมสซาชูเซตส์มาก แต่การประเมินค่าครองชีพที่แท้จริงสำหรับผู้ใหญ่โสดไม่มีบุตรอยู่ที่ประมาณ $28.88 ต่อชั่วโมง ซึ่งสูงกว่าที่คนงานได้รับเล็กน้อย และสูงขึ้นมากสำหรับผู้ที่มีบุตร
ผู้บริหารของมหาวิทยาลัยกล่าวอ้างถึง "ความท้าทายทางการเงินในปัจจุบันและความไม่แน่นอนอย่างต่อเนื่อง" เพื่อเป็นเหตุผลในการเสนอข้อตกลงที่ไม่เป็นไปตามความต้องการของสหภาพฯ ซึ่งข้ออ้างนี้เชื่อมโยงกับการเรียกเก็บภาษีเงินบริจาค อย่างไรก็ตาม การปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมต่อคนงานดูแลความสะอาด ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำเนินงานประจำวันของมหาวิทยาลัย สะท้อนให้เห็นถึงคำถามที่ว่า Harvard ให้คุณค่ากับสมาชิกคนใดในชุมชน และพร้อมจะเสียสละคนงานกลุ่มใดเมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันทางการเงิน